M byl Sherlock Holmes nemocný?

21. března 1919 se v malém bytě v Bloomsbury v Londýně sešla komise. Mezi její členy patřil vyšetřovatel paranormálních jevů, vikomtesa, telepat, detektiv Scotland Yardu a forenzní vědec.

“Mnoho let jsem cestoval po světě a odhaloval falešná média a seance,” prohlásil majitel bytu. “A konečně jsem narazil na skutečné médium.”

Spodní polovina obličeje ženy, která po těchto slovech vstoupila do místnosti, byla zahalena závojem. Začala sezení, na jehož začátku prokázala schopnost jasnovidectví.

Každý člen výboru byl požádán, aby si s sebou přinesl drobnou osobní věc nebo písemný dopis. Než ženské médium vstoupilo do místnosti, byly věci umístěny do tašky, která byla poté uzamčena v zásuvce.

Médium drželo tuto krabici v jejím klíně. Shromáždění bedlivě sledovali její počínání.

Žena všechny předměty, které byly uvnitř, nejen vyjmenovala, ale také podrobně popsala. Kouzelně se dozvěděla, že mimo jiné existuje prsten, který patřil zesnulému synovi vyšetřovatele paranormálních jevů, a dokonce si přečetla, co na něm bylo napsáno.

Dalším bodem programu bylo zhmotnění ducha. Členové komise přivázali médium k židli a ztlumili osvětlení v místnosti.

Médium jako by upadlo do transu a za ní se rýsovala světélkující, zamlžená postava – stará žena, jak později tvrdil jeden z členů komise.

• Jak z vás víra v duchy může udělat lepšího člověka
• Duchovní hosté: Duchovní příběh ve fotografiích
• Proč lidé věří v nadpřirozeno?
• “Znásilněno Pokémonem” a další noční můry spánkové paralýzy

Duch se vznášel po místnosti – zdálo se, jako by prošel přímo skrz médium – a pak se vypařil skrz zeď.

Byl to skutečný pohled na svět mimo náš vlastní? Názory členů komise byly rozděleny.

Jména většiny z nich vám nic neřeknou, ale o vyšetřovateli paranormálních jevů jste už určitě slyšeli: Sir Arthur Conan Doyle.

Tvůrce Sherlocka Holmese oznámil, že demonstrace jasnozřivosti na něj udělala hluboký dojem, ale rád by znovu viděl ducha, aby se přesvědčil o paranormálnosti tohoto jevu.

Dnes je Conan Doyle známý především svými detektivkami, ale tento znalý lékař byl ve své době také slavným vyšetřovatelem paranormálních jevů. Výzkumník, který často nechtěl vidět zjevný podvod, který se odehrává před jeho očima.

Je všeobecně známá historka o tom, jak ho oklamala fotografie, na které byly děti obklopené malými vílami. Navštěvoval seance spiritualismu a tvrdil, že byl svědkem toho, jak média přicházejí do přímého kontaktu s duchy mrtvých.

Seance se zahalenou ženou skončila také jako podvrh. Ale já, jako experimentální psycholog a iluzionista, věřím, že jeden z podvodů, jemuž se slavný spisovatel stal obětí, nám umožňuje pochopit původ zdánlivě nevysvětlitelné důvěřivosti Conana Doyla. A nejen on – mnozí z nás.

V každém případě jednali iluzionisté. Na rozdíl od spiritistických médií se nazývali „čestnými triky“, kteří předváděli své triky pro zábavu veřejnosti, a jejich publikum dobře vědělo, že vidí dobře provedené triky.

Mnoho iluzionistů – včetně jednoho z přátel Conana Doyla, Harryho Houdiniho – bylo hluboce skeptičtí k čemukoli paranormálnímu. Někteří z nich se dokonce zabývali odhalováním falešných médií, a to jak pro veřejný zájem, tak pro vlastní propagaci.

První incident, který bych rád prozkoumal, se týkal kouzelníka Williama S. Marriotta. Když nepracoval jako iluzionista, věnoval svůj čas odhalování metod falešných médií.

Rozčilovaly ho zejména „fotografie ducha“ – a tvrdí, že na fotografii by mohl být zachycen duch mrtvého člověka. Snažil se ukázat, že fotografie vydávané za skutečné jsou padělky.

A přestože takoví spiritualisté jako Conan Doyle plně připouštěli, že některé fotografie mohou být, jak by nyní řekli, falešné, doufali, že pečlivou kontrolou procesu fotografování a vyvolávání mohou pomocí vědy zabránit podvodům.

Argument Conana Doyla připomínal Sherlocka Holmese: “Když odříznete všechno nemožné, pak už zbývá jen pravda, bez ohledu na to, jak neuvěřitelné se to může zdát.”

5. prosince 1921 se Marriott rozhodl ukázat, že „odříznout všechno nemožné“ je mnohem obtížnější, než by si Conan Doyle přál věřit.

V plánu bylo pozvat slavného spisovatele a tři další svědky, aby sledovali film Marriott Conan Doyle a poté vyvolali fotografie.

Pozvaná komise pečlivě prozkoumala kameru a poté sledovala, jak Marriott pořídil dvě fotografie Conana Doyla.

Výsledkem bylo, že svědci, mezi nimiž byl i zkušený fotograf, potvrdili, že si na jednání iluzionisty nevšimli ničeho podezřelého.

Když se však fotografie vyvolaly, první ukazovala průsvitnou přízračnou postavu a druhá ukazovala kulatý tanec tančících víl. Nic z toho samozřejmě nezaznamenali svědci, když Marriott natáčel Conana Doyla.

Britský list Sunday Express s radostí zveřejnil na svých stránkách obě fotografie, zmiňující „invazi duchů“ a „oblíbené víly Conana Doyla“. Zveřejnili také výpovědi svědků spolu s Marriottovým tvrzením, že incident nebyl nic jiného než trik, kterým manipuloval pozornost přítomných.

• Muž, který myslí jako Sherlock Holmes
• Narozeniny Sherlocka Holmese a další vzácná fakta o slavném detektivovi

Mezitím byl Conan Doyle jako obvykle na kouzelníka velmi laskavý a fotku s vílami s radostí přijal na památku.

Napsal: „Pan Marriott jasně prokázal, že vyškolený iluzionista je schopen pod pečlivým dohledem tří kritických osob umístit falešný obraz na fotografickou desku. Musíme to jednoznačně potvrdit.”

Ale, pokračoval Conan Doyle, moje víra v duchovní fotografii zůstává neotřesitelná. S paradoxní logikou Sherlocka Holmese vyzval své čtenáře, aby věnovali pozornost Marriottovým rukám.

“Kouzelníci,” napsal, “se vyznačují určitými fyzickými vlastnostmi.” Například „dlouhé, nervózní, umělecké prsty“.

Ta média, která, jak věřil Conan Doyle, byla schopna fotografovat duchy, měla ruce, které byly „krátké, tlusté a se stopami fyzické práce“.

Případ Zahalené ženy byl ještě zajímavější a je dokonalým příkladem toho, jak fungovala touha Conana Doyla věřit v duchovní svět.

Majitel, který členy komise pozval k sobě domů, byl ve skutečnosti profesionální kouzelník Percy Thomas Tibbles, který vystupoval pod uměleckým pseudonymem P.T. Selbit.

Roli média sehrála aspirující iluzionistka Molly Winter, která se specializovala na triky falešných médií. Selbit ztvárnila svého manažera.

K demonstraci jasnozřivosti byl použit závoj, který skrýval nejen spodní polovinu Winterova obličeje, ale také bezdrátové rádio.

Členové komise si byli jisti, že přesně viděli krabici, kde se nacházely předměty, které přinesli. Ve skutečnosti na kolenou Wintera byl jiný, který byl nahrazen skutečným.

Její asistent v jiné místnosti v té době otevřel krabici s věcmi a řekl Winter o jejím obsahu. Slyšela jeho hlas ve sluchátku.

„Materializace ducha“ byla provedena s pomocí dalšího asistenta. Akrobat, oblečený v černých punčocháčích, vylezl po zdi oknem do bytu poté, co členové výboru prohlédli místnost.

Jak později řekli iluzionisté, „duch“ používal obvaz pokrytý svítící barvou, kterou při pohybu po místnosti mával.

Na důkaz svých slov zopakovali iluzionisté toto vystoupení před větším publikem. Reakce Conana Doyla na to byla obzvláště zajímavá: ještě více se utvrdil ve své víře.

Spisovatel nejen trval na tom, že to, co viděl během prvního sezení, vůbec nebylo to, co později řekli iluzionisté. Tvrdil také, že i kdyby bylo druhé představení skutečně dílem kouzelníků, nic nedokazuje, že první seance nebyla skutečná.

Stručně řečeno, byl skeptický k vysvětlením skeptiků. Možná, řekl, kouzelníci jsou ve skutečnosti jasnovidci, ale jednoduše si klamou o svých vlastních psychických schopnostech.

Protestoval proti tomu, jak noviny informovaly o druhé demonstraci. “Nastal čas dát nám za pravdu,” napsal. “Čas ukáže, že ti, kdo překrucují naše názory, si zahrávají s ohněm.” Nejsou to oni, kdo hodnotí Neviditelné. Neviditelný je hodnotí.”

Když dnes čtu tato slova, zaráží mě, jak přirozeně by vypadala na někom na Twitteru v 21. století.

Myšlenky o myšlenkách

V následném televizním rozhovoru se Conan Doyle pokusil vysvětlit své názory.

„Když mluvím o tomto tématu, nemluvím o tom, čemu věřím. Nemluvím o tom, co si myslím. Mluvím o tom, co vím. Je obrovský rozdíl, rozuměj, mezi tím, že něčemu věřím, a tím, že vím něco, s čím jsem se zabýval, co jsem viděl, co jsem slyšel na vlastní uši. A vždy mějte na paměti, v přítomnosti svědků.”

“Nikdy jsem neriskoval halucinace.” Obvykle jsem měl ve většině případů šest, osm nebo 10 svědků, z nichž každý viděl a slyšel totéž, co já.“

Na základě tohoto vysvětlení mohou někteří pochybovat o vědeckých vyšetřovacích schopnostech samotného Conana Doyla, ale já věřím, že to byl skutečně vynikající člověk.

Kromě toho, čeho dosáhl v literatuře, poskytoval také právní pomoc lidem, přičemž pomocí metod Sherlocka Holmese osvobodil a propustil z vězení ty, kteří byli uvězněni na základě falešných obvinění.

Ano, reakce Conana Doyla na hoax je kontroverzní. Ale dokonale ilustruje psychologický fenomén zvaný „metakognitivní iluze“.

„Metakognice“ je schopnost člověka přemýšlet o svém myšlení, vědět o vědění, být si vědom uvědomění. Obecněji řečeno, metakognitivní iluze nastávají, když člověk zastává mylné přesvědčení o svém vlastním kognitivním systému.

Všem se nám zdá, že je něco špatně, ale chápeme podstatu našich vlastních názorů a vzpomínek. Koneckonců se s tím potýkáme celý život, každý den.

• 10 nejstrašidelnějších hradů v Anglii
• Paranormální Británie aneb Jako lidé, jako duchové

V mnoha případech však může být naše intuice překvapivě nespolehlivá – nejsme vždy tak všímaví, jak bychom chtěli věřit, a naše paměť, naše vzpomínky, jsou překvapivě plastické.

Průzkumy například ukazují, že více než polovina populace souhlasí s následujícím tvrzením: „Paměť funguje jako videokamera a přesně zaznamenává, co jsme viděli a slyšeli, abychom se k tomu mohli vrátit později.“

I když naše vzpomínky mohou skutečně připomínat záznam, samotná myšlenka není nic jiného než metakognitivní iluze.

Lidská paměť by měla být vnímána jako proces obnovy, nikoli reprodukce. Připomenutí události není záležitostí přehrání záznamu v mozku, ale vytvoření příběhu.

Lidé snadno vkládají do svých zážitků prvky, které jim vyprávějí ostatní, a pak to u nich vypadá, jako by se jim to skutečně stalo. Dokonce mohou být přesvědčeni, že spáchali trestný čin.

Slepota až slepota

Conan Doyle trpěl další udivující metakognitivní iluzí – říká se tomu slepota pro změnu. Než si ale vysvětlíme jeho podstatu, popíšeme si fenomén, na kterém je založen.

Změnová slepota je jev, při kterém si pozorovatelé nevšimnou změn (někdy i docela významných) ve vizuálním prostoru.

Jedním ze způsobů, jak to demonstrovat, se nazývá „flicker paradigma“, ve kterém je předmět zobrazen jeden po druhém dva obrazy, které se od sebe liší pouze jedním nebo dvěma detaily.

Ukazuje se, že je velmi obtížné zaznamenat změny. Je tak překvapivé, že když se tým psychologů pod vedením Ronalda Rensinka v polovině 1990. let poprvé pokusil publikovat studii na toto téma, recenzenti zpočátku označili výsledky za nemožné.

Samotný fakt, že lidé mohou trpět změnou slepoty, se zdál tak kontraintuitivní, že i vědci pochybovali o realitě tohoto jevu.

Dnes je slepota ze změny nedílnou součástí kognitivní psychologie. Vědci dokonce vytvořili termín „slepota pro změnu“, aby popsali skutečnost, že lidé mají tendenci si neuvědomovat svou slepotu pro změnu.

Ale iluzionisté jako Marriott, Tibbles a Winter používali metakognitivní iluze ve svých tricích dlouho předtím, než psychologové formálně uznali existenci tohoto fenoménu.

Zájem o využití iluzionistických triků při psychologických experimentech je v současnosti vysoký. Nedávný výzkum Jennifer Ortegové z Kolumbijské národní univerzity v Bogotě zkoumá roli metakognice v kouzelnických tricích.

Pomocí řady jednoduchých triků zahrnujících mince a hrací karty Ortega a její kolegové prokázali, že publikum neustále přeceňuje svou vlastní schopnost odhalit skryté triky používané iluzionisty.

Lidé někdy považují výsledky takových show za demonstraci toho, že s jejich vnímáním není něco v pořádku, že jim selhává paměť. Ale ve skutečnosti je to normální fungování jejich kognitivního systému, který je ve většině ostatních případů docela účinný, když se denně potýkají se složitými a matoucími informacemi.

Tento systém má prostě svá omezení a zvláštnosti a znalost jeho esoterických názorů vám nebrání užít si příběhy Conana Doyla. Realita je někdy podivnější, než si dokážeme představit.

Matthew Tompkins je experimentální psycholog a profesionální iluzionista. Nedávno vyšla jeho nová kniha The Spectacle of Illusion.

Originál tohoto článku v angličtině si můžete přečíst na BTC budoucnost.